Importância do problema

As doenças alérgicas correspondem a um tipo de patologia que, pela sua frequência e importância, estão na primeira linha no grupo etário pediátrico.

Cerca de 35% da população europeia apresenta sintomas alérgicos e a tendência é para o seu aumento, fruto do estilo de vida que caracteriza as populações dos países industrializados.

É importante referir o efeito das reacções alérgicas no comportamento emocional e social dos doentes e suas famílias.

Nomenclatura

Actualmente existe uma nomenclatura internacionalmente aceite e publicada pela European Academy of Allergology and Clinical Immunology recentemente actualizada pela World Allergy Organization que permite definir com rigor o significado dos termos e patologias mais frequentemente ligados à alergia. Discrimina-se seguidamente o significado de alguns termos relacionados com esta problemática; algumas situações são definidas com mais pormenor noutros capítulos desta Parte XII.

Alergia – É uma reacção de hipersensibilidade iniciada por mecanismos imunológicos a qual pode ser mediada por anticorpos ou células, sendo na grande maioria dos casos o anticorpo responsável pela reacção alérgica pertencente ao isotipo IgE.

Os indíviduos afectados podem ser referidos como sofrendo de uma alergia mediada por IgE.

Alergénios – São antigénios que causam alergia. Muitos dos alergénios que reagem com IgE e IgG são proteínas. A exposição a antigénios ambientais ocorre por inalação, ingestão, contacto cutâneo ou por via parentérica.

Sensibilização – Este termo, com significado diferente de alergia, traduz o aparecimento de anticorpos IgE específicos para determinado alergénio no soro; isto é, o indivíduo fica sensibilizado ao referido antigénio, não significando que é alérgico a este. Quando um indivíduo é clinicamente alérgico, os anticorpos IgE ligam-se a recptores à superfície dos mastócitos de modo que a exposição a alergénios leva a activação destes com libertação de mediadores (histamina, prostaglandinas, leucotrienos, etc.),e a sintomas (reacção alérgica IgE mediada).

Atopia – É um estado constitucional devido a desregulação imunitária ou uma tendência pessoal ou familiar frequente na infância e na adolescência para se ficar sensibilizado e produzir IgE em resposta a uma exposição a grande variedade de alergénios. Como consequência, nestes individuos podem desenvolver-se sintomas característicos de asma, rinoconjuntivite e eczema. Os termos “atopia” e “atópico” devem ser reservados para descrever uma predisposição genética (genes indutores) para sensibilização a alergénios comuns durante uma exposição ambiental sendo que, na maioria dos individuos, não se produz uma resposta prolongada mediada por IgE.

Eczema – Palavra derivada do grego (fervura), constitui tipo de inflamação cutânea com características clínicas e histopatológicas expressivas. Os termos eczema e dermite (ou dermatite) são utilizados muitas vezes como sinónimos embora, em rigor, dermite designe qualquer fenómeno inflamatório da pele, do qual eczema constitui padrão particular. O que distingue o eczema como tipo particular de dermite são as suas características clínicas e histopatológicas. No que respeita ás primeiras, no eczema destaca-se o prurido e a erupção eritematovesiculosa na fase aguda, e a liquenificação na fase crónica. Associando este tipo de inflamação à palavra atopia, nesta obra consideram-se sinónimos os termos dermite/dermatite atópica e eczema atópico.

Hipersensibilidade – Corresponde a um conjunto de sinais ou sintomas(reacções adversas) objectivamente reprodutíveis e desencadeados pela exposição a um estímulo definido tolerado pelos indivíduos ditos normais ou saudáveis.

Hipersensibilidade não alérgica – É o termo preferido para descrever reacção adversa ou hipersensibilidade na qual não é possível demonstrar a presença de mecanismos imunológicos.