QUADRO 1 – Neoplasias mais frequentes no Serviço de Pediatria do Instituto Português de Oncologia Francisco Gentil, Lisboa

Em ambas as quantificações se poderá verificar que as leucemias agudas e os tumores do sistema nervoso central (SNC) representam cerca de 50% da totalidade dos casos. Os linfomas (doença de Hodgkin e linfoma não Hodgkin) representam cerca de 10% dos tumores.

As restantes neoplasias, designadas vulgarmente por tumores sólidos, constituem um leque vasto de tumores diferentes, destacando-se, por ordem decrescente de frequência: neuroblastoma; sarcoma das partes moles; tumor de Wilms; e tumores ósseos.

A frequência dos vários tumores nos diferentes grupos etários é muito característica e serve para orientação diagnóstica. O neuroblastoma, o tumor de Wilms, a leucemia mieloblástica aguda, os tumores do SNC e os tumores das partes moles, principalmente o rabdomiossarcoma, são as neoplasias predominantes nos primeiros cinco anos de vida.

Por outro lado, a doença de Hodgkin, o osteossarcoma e o sarcoma de Ewing são mais frequentes na pré-adolescência e adolescência. As leucemias linfoblásticas agudas têm um “pico” de incidência entre os dois e os quatro anos de idade.

A incidência das neoplasias em Pediatria tem vindo a aumentar gradualmente ao longo dos anos. Os estudos epidemiológicos mostram um aumento de 11,5% em vinte anos, ou seja, um aumento anual rondando os 0,5%.

Esta evolução não se verificou, no entanto, de igual modo em todas as neoplasias. Com maior relevância nas leucemias, tumores do SNC, osteossarcomas e hepatoblastomas, as variações são difíceis de interpretar e as opiniões dividem-se:

• reflexo de um maior acesso das populações ao serviços de saúde?
• melhoria nos meios de diagnóstico? ou
• verdadeiro aumento do número absoluto de casos?

Seguimento e resultados globais

A maioria das crianças com cancro vai sobreviver cinco ou mais anos após o diagnóstico. A percentagem global de sobrevida ronda os 80 % nos diagnósticos depois de 2004. Este aumento de sobrevida foi especialmente relevante nas leucemias linfoblásticas agudas, o cancro mais frequente em Pediatria, passando de 0% na década de 50 para os cerca de 85% na actualidade. No entanto, noutros casos, a mortalidade continua a ser muito elevada e inaceitável, como é o caso de alguns tumores do sistema nervoso central.

Uma interrogação frequente é saber sobre o que sucede aos sobreviventes. Estudos que envolvem grandes grupos de sobreviventes mostram que existe uma incidência cumulativa crescente de risco de morbilidade e mortalidade, em comparação com os mesmos indicadores na população em geral. O risco de morte prematura é maior nas primeiras décadas após o diagnóstico, diminuindo com os anos. Estas mortes devem-se, sobretudo, a recaídas tardias, a segundas neoplasias, e a patologias cardio-vasculares ou respiratórias.

Os doentes tratados mais recentemente evidenciam melhores resultados em termos de morbilidade e mortalidade, reflectindo as melhorias das terapêuticas antineoplásicas, quer em termos de eficácia, quer em termos de menor grau de efeitos secundários tardios.

Em suma, o acompanhamento a longo prazo destes sobreviventes tem permitido:

• um reconhecimento e tratamento precoces de sequelas comprometendo a qualidade de vida; e
• uma aquisição de conhecimentos sobre como continuar a melhorar os tratamentos das crianças com cancro.