Definição

A anemia (não uma doença em si, mas manifestação de vários processos mórbidos) define-se (sob o ponto de vista quantitativo) como o valor de Hb inferior ao percentil 5 ou a 2 desvios-padrão (DP) em relação ao valor médio normal da população da mesma idade e do mesmo sexo.

Reportando-nos ao capítulo anterior e respectivo Quadro 2, cabe referir que o valor normal de Hb na data de nascimento é cerca de 17 g/dL, diminuindo depois até atingir o valor mínimo de 11 g/dL, aumentando depois até cerca da idade de 1 ano, atingindo ~12 g/dL; depois, o valor vai aumentando até à puberdade, sendo que na adolescência os valores de Hb são mais elevados no sexo masculino do que no feminino devido à acção dos androgénios.

Sob o ponto de vista funcional é importante referir que pode haver situações de anemia com valores de Hb dentro dos limites da normalidade: é o caso das cardiopatias cianóticas ou de doenças pulmonares crónicas em que a Hb tem elevada afinidade para o oxigénio, isto é, menor capacidade de libertação de oxigénio ao nível dos tecidos; de facto, a causa do défice de oxigenação tecidual (critério funcional) nos últimos exemplos citados, é diversa da que resulta das situações associadas a Hb deficitária (critério de definição quantitativa).

Na prática, de acordo com a Organização Mundial de Saúde, e excluído o recém-nascido (ver Parte XXXI) são estabelecidos os seguintes critérios de definição de anemia:

• Entre 7 meses e 5 anos: Hb < 11 g/dL;
• Entre 6 e 9 anos: Hb < 11,5 g/dL;
• Adolescentes: Hb < 12 g/dL (sexo feminino) e Hb < 12,5 g/dL (sexo masculino).

Adaptação fisiológica à anemia

Embora a redução do teor de Hb circulante diminua a capacidade de transporte do oxigénio, dum modo geral somente surge palidez da pele e mucosas quando a Hb atinge valor < 7-8 g/dL. Verifica-se, pois, um fenómeno de adaptação compensatória do organismo, traduzido nomeadamente por incremento do débito cardíaco, e da libertação do oxigénio ligado à Hb no sentido de maior oferta daquele (O₂) aos tecidos de órgãos vitais, explicada pelo aumento da concentração de difosfoglicerato eritrocitário (2,3-DPG) com consequente desvio para a direita da curva de dissociação do oxigénio.

Outro fenómeno de adaptação é a elevação do nível de eritropoietina (EPO), que contribui para aumentar a produção de eritrócitos (eritropoiese), evidenciada no sangue periférico pelo aumento de reticulócitos circulantes (IPR↑ ou índice de produção reticulocitária). Salienta-se, no entanto, que nalguns tipos de anemia não se verifica tal estimulação de EPO.

Nos casos em que se verifica resposta reticulocitária, esta associa-se, em geral, a policromatofilia (eritrócitos corados com 2 ou mais corantes).

Os receptores de transferrina também aumentam no sangue nalgumas situações, tais como anemia por carência de ferro, eritropoiese ineficaz (talassémia, anemia megaloblástica); tal não acontece nos casos de medula hipoproliferativa.

Diagnóstico diferencial

Dada a grande variedade de anemias com mecanismos etiopatogénicos diversos, antes da abordagem de entidades específicas nos capítulos seguintes, será importante apresentar a respectiva classificação (Quadro 1), valorizando para o diagnóstico diferencial os parâmetros hematimétricos que fazem parte do hemograma, já referidos no capítulo anterior, e excluindo também o período de recém-nascido.