Importância do problema e sistematização

As doenças reumáticas crónicas juvenis são constituídas por um amplo grupo de patologias da infância e juventude que têm a característica comum de envolverem estruturas do aparelho locomotor em particular, e do tecido conjuntivo em geral.

Por este motivo, estas doenças podem afectar, não só as estruturas específicas do aparelho locomotor (membrana sinovial articular, cartilagem articular, tendões, músculos, ossos), mas também outros órgãos e sistemas.

Surgindo numa fase da vida particular, na qual a experimentação física individual desempenha um papel tão importante no crescimento e maturação da criança e/ou do adolescente, estas doenças podem ter profundas repercussões sobre o desenvolvimento normal dos jovens por elas afectadas. Pelas suas repercussões sobre o olho, constituem também uma causa de perda de visão neste grupo etário. As manifestações clínicas iniciais dependerão sempre da doença em presença, podendo, por isso, ser muito diversas.

No Quadro 1 indica-se uma classificação possível das doenças reumáticas crónicas juvenis. Por ausência de espaço para englobar todas estas situações clínicas, algumas das quais serão motivo doutros capítulos deste livro, iremos abordar sucessivamente a classificação e evolução de conceitos das artrites idiopáticas juvenis (AIJ), as várias doenças englobadas sob a designação comum de AIJ, as síndromas auto-inflamatórias, as doenças difusas do tecido conjuntivo juvenis mais frequentes (incluindo as vasculites necrosantes juvenis) e a febre reumática.